Jarilla caudata es una planta bastante poco espectacular y un pariente de la papaya con frutos bastante extraordinarios y muy inusuales. Es una planta herbácea perenne, erecta o rastrera, caducifolia seca, originaria de México y Centroamérica, donde crece en
Jarilla caudata es una planta bastante poco espectacular y un pariente de la papaya con frutos bastante extraordinarios y muy inusuales. Es una planta herbácea perenne, erecta o rastrera, caducifolia seca, originaria de México y Centroamérica, donde crece en matorrales xerófitos y bosques caducifolios, en elevaciones entre 1500 y 2000 m.
Similar a Jarilla heterophylla, produce un tubérculo suculento que sostiene tallos de color verde o verde violáceo que se ramifican desde la base con hojas ovaladas a lanceoladas y flores blanquecinas con vetas ocasionales de color púrpura. Las flores son seguidas por frutos oblongos a elípticos que pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud, con proyecciones largas en forma de cuerno. Están moteados en tonos de verde más claros y más oscuros y se vuelven amarillos cuando están maduros, mientras que los "cuernos" se vuelven violáceos.
Los frutos son comestibles y ocasionalmente se encuentran en los mercados locales. Las frutas blandas se comen crudas, mientras que las completamente maduras se utilizan para hacer una bebida refrescante a partir de su jugo. Según una antigua receta mexicana, las frutas de Jarilla caudata también se pueden usar para hacer conservas y son especialmente deliciosas cuando se combinan con coco.
Este pariente de la papaya crecerá bien en la mayoría de los climas templados cálidos hasta al menos la Zona 9 del USDA e incluso sobrevivirá a la sequía y al frío. Sería una especie interesante para la hibridación con otros parientes de la papaya.