Graines Salsepareille ou Salsepareille d'Europe (Smilax aspera L.)

Graines Salsepareille ou Salsepareille d'Europe (Smilax aspera)

10 graines par sachet. 

La salsepareille ou salsepareille d'Europe (Smilax aspera L.) est une espèce de plantes monocotylédones de la famille des Smilacacées. Elle est parfois appelée liseron épineux. On consomme les jeunes pousses et, de même que plusieurs autres plantes du genre Smilax, elle est utilisée pour ses vertus médicinales.

La salsepareille est un sous-arbrisseau ou liane vivace. Elle mesure de 1 à 3 m de haut et possède une tige volubile, ligneuse, sarmenteuse et épineuse. Ses feuilles alternes, persistantes, luisantes, sont en forme de cœur ou de pique, et munies de deux stipules transformés en vrilles. Le limbe coriace est parcouru de 5 à 7 nervures à tracé pseudo-parallèle se rejoignant au sommet, mais, fait exceptionnel pour une monocotylédone, réunies par un réseau de nervures secondaires. Le bord du limbe est épineux.

C’est une plante dioïque, à fleurs petites, blanc jaunâtre, réunies en petites ombelles. Les fruits petits et globuleux, parfois ovales, ressemblent à des groseilles, sont rouge foncé. La plante contient des saponines.

La floraison, très odorante, a lieu d’août à octobre en région méditerranéenne. Les fruits arrivent à maturité en novembre-décembre.

Certaines sous-espèces sont parfois distinguées :

S. aspera subsp. aspera

S. aspera subsp. balearica

S. aspera subsp. mauritanica

S. aspera subsp. nigra

Distribution et habitat

Cette espèce pousse dans les terres sèches du pourtour méditerranéen (Espagne, France, Italie, ex-Yougoslavie, Grèce, Turquie, Liban, Syrie, Jordanie, Israël, Libye, Algérie, Maroc), en Afrique de l’est et du centre, en Asie (Inde, Népal, Chine du sud).

La liane, trop solide pour être rompue à la main, contribue à rendre la garrigue languedocienne difficilement pénétrable.

Étymologie

L’étymologie populaire attribue son nom au fait que les chasseurs fatigués déterraient sa racine et la mangeaient, trouvant ainsi l’énergie pour « chasser pareil ».

En réalité, il s’agit d’un emprunt au portugais salsaparrilha, lui-même emprunté (avec altération due à l’influence de salsa « persil ») à l’espagnol zarzaparrilla « salsepareille », composé de zarza « ronce » et de parrilla « treille », dérivé diminutif de parra « treille », zarza et parra étant d’origine inconnue, probablement préromaine3.

esp. zarzaparrilla (zarza ronce, parrilla treille) ⇒ port. salsaparrilha ⇒ fr. salsepareille

Utilisations diverses

Plante médicinale, utilisée notamment en cas de rhumatisme et de maladie de peau (eczéma, psoriasis), mais aussi en cas de grippe, anorexie ou goutte. Elle a une action diurétique et diaphorétique, car elle active la circulation. Seules ses racines sont utilisées, et ses baies, si elles ne sont pas vraiment toxiques, ne sont pas consommables.

Des salsepareilles ont été importées de Nouvelle-Espagne aux xvie – xviie siècles, comme plantes médicinales. Le médecin de Séville, Nicolas Monardes (1493-1588), qui l’a dit fort semblable à notre salsepareille 4, ne savait pas qu’il s’agissait d’espèces différentes (Smilax aristolochiifolia Mill.5, Smilax febrifuga, Smilax regelii).

Les jeunes pousses des branches de la salsepareille se préparent en cuisine de la même façon que les asperges. On les cueille au printemps quand elles sont rougeâtres et très tendres. Elles ont une saveur légèrement amère plutôt agréable6.

Elle est également cultivée comme plante ornementale.