Açafrão-Da-Terra Rhizoma especiaria (Curcuma longa)

Açafrão-Da-Terra Rhizoma especiaria (Curcuma longa)

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O açafrão-da-terra (Curcuma longa), conhecido também como curcuma, turmérico, raiz-de-sol, açafrão-da-índia, açafroa e gengibre amarelo, é uma planta herbácea da família do gengibre (Zingiberaceae), originária da Ásia (Índia e Indonésia). Dela se obtém uma especiaria homónima que é o componente do tempero pó de caril. Sua característica principal é a forte cor amarela que transfere aos alimentos.

Da sua raiz seca e moída se extrai o pó, conhecido ambiguamente por açafrão (o que, em português, o confunde com outro produto corante, o açafrão originário do pistílio do lírio tigre, utilizado como condimento ou corante de cor amarela e brilhante, na culinária e no preparo de medicamentos.

Não se deve confundir com a especiaria conhecida simplesmente por açafrão.

Propriedades

É uma planta perene com ramificações laterais compridas. A parte utilizada da planta é o rizoma (caule parcialmente ou totalmente subterrâneo, horizontal, com reservas, capaz de formar raízes, folhas e flores/fruto), que externamente apresenta uma coloração esbranquiçada ou acinzentada e internamente amarelada. Do rizoma saem as folhas e as hastes florais. Reproduz-se por pedaços do rizomas que apresentam gemas (olhos) com plantio em solo argiloso, fértil e de fácil drenagem. Depois da planta adaptada ao local, alastra-se, pois o rizoma principal emite numerosos rizomas laterais. É uma planta difícil de ser destruída. A colheita deve ocorrer na época em que a planta perde a parte aérea, depois da floração. Nesta fase, os rizomas apresentam pigmentos amarelos intensos.

Usos na culinária

Usado para colorir laticínios, bebidas e mostarda, em cozidos, sopas, ensopados, molhos, peixes, pratos à base de feijão, receitas com ovos, maioneses, massas, frango, batatas, couve-flor e até pães. Deve ser dissolvido em um caldo quente antes de ser incorporado a uma receita. É ingrediente essencial para acentuar o sabor e dar cor a muitos pratos da cozinha indiana, principalmente arroz.

Seu nome provém do sânscrito cuncuma, através do árabe كركم, curcum, ou do hebraico כרכֹם carcom. A palavra turmérico, por sua vez, tem seu primeiro registro no século XVI, oriunda do latim terra meritare, ou "mérito da terra" (de acordo com o livro Plantas de A-Z, de Paula Negraes, editado por BEI Comunicações)

Alimento medicinal

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  Raíz do açafrão da terra (também conhecida como cúrcuma, turmérico ou gengibre amarela).

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  Pó alaranjado que se usa para molhos e temperos em geral, sendo usado extensivamente na culinária indiana.

Têm sido estudados os possíveis benefícios do consumo da cúrcuma para prevenção e tratamento do mal de Alzheimer ^[1]. Suspeita-se que seja mais eficaz se associado à vitamina D3 ^[2]. A vitamina D pode ser obtida pelo organismo tanto após exposição ao sol quanto por suplementos de vitamina D3, ou por uma combinação de ambos.

Os benefícios do açafrão-da-terra seriam decorrentes da ação anti-inflamatória e antioxidante, pela remoção das placas no cérebro, características do mal de Alzheimer.

A ação benéfica da planta poderia contribuir para o tratamento do câncer e das doenças do coração.

Ação anti-inflamatória comparada ao cortisol pode ser comprovado através das pesquisadoras Alexandra K. Kiemer e Jessica Hoppstädter.

Em uma nova revisão da evidência química, os cientistas escrevem que a curcumina é um "composto instável, reativo, não biodisponível e, portanto, um composto altamente improvável [para desenvolvimento de fármacos]". A razão para esta notória revisão é por causa de suas propriedades químicas que bagunça com os principais métodos para a busca de novos medicamentos. A maioria das drogas é rastreada com base na sua capacidade de interagir com certas proteínas. Acontece que a estrutura química da curcumina faz com que ele produza "falso hits" - isto é, mesmo que o composto não interaja com a proteína, os resultados dos estudos mostram que sim. Esses resultados falsos são então levados para ensaios clínicos, onde, depois de gastar enormes quantidades de dinheiro, ele finalmente falha.

Dicionário de botânica brasileira

O Dicionário de Botânica Brasileira se refere à cúrcuma desta forma:

Planta da Índia, de raiz bulbosa, que apresenta bulbos grandes e oblongo- palmados, de cor alaranjada no interior, folhas longas e flores brancas com mesclas amareladas.