Jarilla caudata est une plante assez peu spectaculaire et parente de la papaye avec des fruits assez extraordinaires et très inhabituels. Plante vivace herbacée à feuilles caduques sèches, dressée ou rampante, originaire du Mexique et d'Amérique centrale,
Jarilla caudata est une plante assez peu spectaculaire et parente de la papaye avec des fruits assez extraordinaires et très inhabituels. Plante vivace herbacée à feuilles caduques sèches, dressée ou rampante, originaire du Mexique et d'Amérique centrale, où elle pousse dans les garrigues xérophytes et les forêts de feuillus, à des altitudes comprises entre 1500 et 2000 m.
Semblable à Jarilla heterophylla, il produit un tubercule succulent qui contient des tiges vertes ou vert violacé ramifiées à partir de la base avec des feuilles ovales à lancéolées et des fleurs blanchâtres avec des stries occasionnelles de pourpre. Les fleurs sont suivies de fruits oblongs à elliptiques pouvant atteindre jusqu'à 30 cm de long, avec de longues saillies en forme de corne. Ils sont tachetés dans des tons de vert plus clairs et plus foncés et jaunissent à maturité tandis que les "cornes" deviennent violacées.
Les fruits sont comestibles et parfois trouvés sur les marchés locaux. Les fruits rouges sont consommés crus tandis que les fruits à pleine maturité sont utilisés pour faire une boisson rafraîchissante à partir de leur jus. Selon une vieille recette mexicaine, les fruits Jarilla caudata peuvent également être utilisés pour faire des conserves et ils sont particulièrement délicieux lorsqu'ils sont combinés avec de la noix de coco.
Ce parent de la papaye poussera bien dans la plupart des climats tempérés chauds jusqu'à au moins la zone USDA 9 et survivra même à la sécheresse et au froid. Ce serait une espèce intéressante pour l'hybridation avec d'autres parents de la papaye.